Na miejskiej plaży w Hamburgu policja znajduje zwłoki piętnastoletniej dziewczyny. Kilka dni później w lesie zostają odnalezione ciała kobiety i mężczyzny z poderżniętymi gardłami. Wkrótce pojawią się następne ofiary. Staje się jasne, że sprawcą jest seryjny morderca, który będzie zabijał, póki ktoś go nie powstrzyma. Sprawę tę prowadzi komisarz Jan Fabel - przenikliwy profesjonalista, a zarazem zakochany i nie do końca radzący sobie w życiu prywatnym mężczyzna.
Wkrótce Fabel zaczyna rozumieć, że zabójca prowadzi z nim straszliwą grę, że morderstwa są rodzajem komunikatu, którego odczytanie staje się sprawą życia i śmierci.

W Hamburgu, zdumiewającym mieście, gdzie wielki świat spotyka się z półświatkiem, ma miejsce fala makabrycznych morderstw. Zamordowane kobiety z bestialsko wydartymi płucami wydaja się ofiarami zbrodni bezinteresownych, bez wyraźnego motywu. Jednak właśnie na rekonstrukcji motywów koncentruje się nadkomisarz Jan Fabel, zanim trafi na pewien mroczny średniowieczny trop - krwawy rytuał ku czci boga wojny i magii. Odkrywa też ślady prowadzące do niemieckich służb specjalnych do mafii - tureckiej i ukraińskiej - władających hamburskim podziemiem a także do gabinetów prominentnych osobistości.